第七层是应用层，为特定类型的网络应用提供了访问OSI环境的手段。应用层确定进程之间通信的性质，以满足用户的需要。常见的协议包括HTTP,HTTPS,FTP,TELNET,SSH,SMTP,POP3等。

第六层是表示层，主要处理两个通信系统中交换信息的表示方式。为上层用户解决用户信息的语法问题。包括数据格式交换、数据加密与解密、数据压缩与终端类型的交换。

第五层是会话层，在两个结点之间建立端连接。为端系统的应用程序之间提供对话控制机制。此服务包括建立连接是以全双工还是半双工的方式进行设置，尽管可以在第四层中处理双工方式；会话层管理登入和注销过程。

第四层是传输层，常规数据传递，为会话层用户提供端到端的可靠、透明和优化的数据传输服务机制。包括全双工或半双工、流量和错误恢复服务；传输层把消息分成若干分组，并在接收端对它们进行充足。